Matéria remanescente da formação dos planetas, detritos de colisões entre corpos celestes e asteróides, são corpos de composição rochosa ou metálica que orbitam o Sol. Esses corpos, quando menores que 1 m, são definidos como meteoróides.

Diariamente, uma enorme quantidade de partículas sólidas que estão no espaço choca-se com a Terra produzindo um efeito luminoso denominado meteoro ou estrela cadente. Esse efeito luminoso é produzido pelo atrito da partícula contra a atmosfera terrestre. Corpos muito pequenos são desintegrados totalmente nas altas camadas atmosféricas; outros, por possuírem dimensões maiores, produzem maior atrito com o ar e liberam maior quantidade de energia, o que resulta em um rastro de luz no céu com maior duração. Nesse caso, o fenômeno luminoso denomina-se bólido.

Os meteoróides que conseguem vencer o atrito com a atmosfera e atingir a superfície da Terra são denominados meteoritos. Calcula-se que toneladas de material cósmico atingem a superfície terrestre diariamente em forma de meteoritos. O maior exemplar já encontrado foi o meteorito de ferro chamado Hoba West, achado na Namibia em 1920 e que pesa 60 toneladas.

A IMPORTÂNCIA DOS METEORITOS

Acredita-se que as moléculas de Carbono que compõem toda a matéria orgânica necessária para o surgimento dos seres vivos tenham sido "trazidas" à Terra por meio de meteoritos. E possível, portanto, que a origem da vida esteja diretamente ligada a esse fenômeno. Além disso, o estudo desses corpos sempre foi um grande aliado do desenvolvimento da Ciência. Análises laboratoriais realizadas em milhares de meteoritos encontrados ao redor do mundo, além de ampliarem o conhecimento sobre os corpos celestes em que foram originados, serviram como fonte de informações sobre a origem e a composição dos planetas e seus processos de diferenciação.

A existência de um núcleo, manto e crosta no nosso planeta e suas respectivas composições químicas foram comprovadas através de estudos realizados em meteoritos.