Iniciamos nossa visita entendendo o que é o petróleo e como ele se forma. O petróleo é uma mistura natural de substâncias oleosas, composta principalmente por hidrocarbonetos. Segundo a teoria mais aceita pela comunidade científica, a origem está na transformação da matéria orgânica em antigos ambientes marinhos e lacustres.
Para que uma jazida de petróleo se forme, é necessário que existam rochas geradoras ricas em matéria orgânica, submetidas a condições adequadas de tempo, temperatura e pressão. Após sua formação, o petróleo migra até encontrar uma rocha-reservatório, onde se acumula. A presença de uma rocha selante impermeável é indispensável para impedir sua fuga, sem ela, o petróleo tende a continuar migrando em direção à superfície.
Mas quando o petróleo foi descoberto pela humanidade? Os primeiros registros do uso do petróleo datam de cerca de 5.000 a.C., principalmente no Oriente Médio, onde afloramentos naturais forneciam betume que eram utilizados na pavimentação, impermeabilização, construção, iluminação, aquecimento e rituais religiosos. Os egípcios também empregavam o petróleo no processo de mumificação.
Em 1859, Edwin Drake perfurou um poço na Pensilvânia utilizando técnicas semelhantes às empregadas na extração de sal, o que marcou o início da indústria petrolífera moderna. No Brasil, a primeira descoberta de petróleo ocorreu no bairro de Lobato, em Salvador. Em 1930 o engenheiro Manoel Ignácio de Basto, conhecido como Doutor Maneca, iniciou as investigações com base em relatos de populares e identificou indícios da presença de petróleo na região. O dr. Oscar Cordeiro visitou o local em 1933 e empenhou-se para viabilizar a perfuração de um poço exploratório. A sonda foi enviada em 1939 confirmando a existência de petróleo.
Apesar do poço de Lobato não apresentar viabilidade econômica, sua descoberta foi um marco histórico que impulsionou a pesquisa e a exploração petrolífera no Recôncavo Baiano. A primeira jazida de petróleo economicamente viável do país foi descoberta em 1941 no município de Candeias, dando início a produção comercial brasileira.
A busca por petróleo começa muito antes da perfuração de um poço. O processo tem início com estudos geológicos e interpretação de imagens aéreas que auxiliam na elaboração de mapas preliminares, depois trabalhos de campo são realizados para confirmar as informações. Estudos geofísicos também são essenciais para identificar as estruturas do subsolo. Após a identificação de uma área promissora, é perfurado um poço pioneiro para confirmar a presença de hidrocarbonetos. A exposição apresenta ainda uma maquete impressionante da P-XII, uma plataforma semi-submersível para produção em alto mar que está em operação na Bacia de Campos, Rio de Janeiro.
Depois de extraído, o petróleo é transportado por oleodutos, navios ou caminhões até as refinarias, onde passa pelo processo de craqueamento, que permitem separar e transformar seus componentes em diferentes produtos. Dessa forma são obtidos combustíveis como gasolina, diesel e querosene, além de matérias-primas utilizadas na fabricação de asfalto, plásticos, pneus, PVC, nylon e diversos outros produtos presentes no nosso cotidiano.
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